Alla fine di marzo 1796, quando le truppe francesi, «nude ed affamate», iniziarono l'avventura italiana, per trovarsi «gloria, onore e ricchezze» (come a loro fu prospettato), il geniale ed ambizioso generale in capo dell'armata d'Italia Bonaparte fece presto a fare i conti coll'Austria e con il suo potente alleato, il Piemonte. Con mosse rapidissime egli batté separatamente i generali Colli (piemontese) e Beaulieu (austriaco), a Cairo Montenotte, a Dego ed a Millesimo.

Mentre in mezzo ad una grande euforia patriottica, il 27 aprile fu proclamata la Repubblica di Alba, i Fratelli profughi napoletani, operanti dalla Liguria, pensavano già ad una fioritura della Massoneria filo-francese in Piemonte. Ma, già l'indomani, il 28 aprile, arrivò una doccia freddissima quando, coll'armistizio di Cherasco, convertito poi nella Pace di Parigi, Vittorio Amedeo III, pur dovendo subire la vergogna della perdita di Nizza e Savoia e della consegna di tutte le posizioni fortificate, conservava per ora indipendente il Piemonte. Ovviamente, si trattava di una «libertà vigilata» e, come vedremo più avanti, soprattutto nei luoghi dove si trovavano distaccamenti francesi, quella Massoneria filo-francese cominciò a svilupparsi, finché, nel 1799, le truppe occupanti non dovettero ritirarsi temporaneamente.

Il 14 giugno 1800, Napoleone, ritornato dall'Egitto, ottenne la brillante vittoria di Marengo, colla quale costrinse l'Austria alla Pace di Luneville. Napoleone decise di effettuare una profonda rimescolanza delle carte italiane e, questa volta, l'11 settembre 1802, il Piemonte fu semplicemente incorporato nel territorio metropolitano francese. E, sul modello francese, il paese fu diviso in «Départements», in «Arrondissements» e «Cantons».

Sorsero allora, per la prima volta, delle logge con regolare Bolla del G. Oriente di Francia. È da notare che, a differenza che nel Regno d'Italia, in Piemonte nell'era napoleonica non si trova traccia del Rito Scozzese Antico ed Accettato. Come in Toscana, in Liguria e negli altri territori incorporati, tutte le logge appartennero al G. Oriente di Francia, mentre, per quanto concerne il Piemonte, soltanto una loggia (la R:..L. des Amis de Napoleon le Grand di Alessandria) si affiliò alla Mère Loge Ecossaise de France, cioè al Rito Filosofico francese, la quale nel secolo precedente aveva guadagnato tanto prestigio nell'ambiente massonico internazionale.

Qui di seguito parleremo della situazione massonica nelle varie località, in ordine alfabetico. Per questo ci siamo largamente serviti delle informazioni contenute nei vari almanacchi del G. Oriente di Francia (Calendriers), i cui dati, però, possono talvolta riferirsi all'anno precedente. Questa possibile inesattezza è importante soprattutto per quanto riguarda gli elenchi dei Venerabili da noi riportati. Inoltre abbiamo usato le informazioni contenute in vari stampati, diramati da alcune logge dell'epoca. Nel caso di Alessandria, abbiamo fatto uso anche degli scritti di Zorron, Patrucco, e Gasparolo.

ALESSANDRIA (Dipartimento di Marengo)

Questo Oriente è senza dubbio quello che, nell'epoca, ha esplicato la maggiore attività massonica. Lo storico locale, Carlo Patrucco, segnala che, già nel 1798, il Tribunale di alta Polizia (Presidente François Dulac) ed il Governo Provvisorio della Città, capeggiato dall'Avv. Francesco Brayda, erano formati interamente di Liberi Muratori. In un altro suo saggio 24 Patrucco cita una «Memoria ms», concernente la topografia di Alessandria intorno all'anno 1798, che parla dell'«albergo de la ville», espressione che in lingua francese dovrebbe significare «municipio», ma che, secondo Petrucco, sarebbe stato un vero albergo, di proprietà di Giovanni Picohio, un massone, come anche suo figlio Lorenzo, il Patrucco, parlando dell'anno 1798, sostiene, con molto disprezzo:

«Ivi tenevansi le orgie culinarie e sensuali di que' scapestrati che eransi impossessati della cosa pubblica, i quali, in compagnia di donne allora in voga, uscivano briachi di vino, a danzare intorno all'albero della libertà, piantato sulla piazza allora del duomo, dirimpetto alla via dei Mercanti».

Sembra che di quegli «scapestrati» abbia fatto parte anche il Fr. Lorenzo Picchio.

La R:.L:. La Bienfaisance (Patente del G. Orient de France in data 10 dic. 1802).

Non disponiamo di documenti originali concernenti questa loggia e, di conseguenza, ci rifacciamo principalmente agli scritti di Carlo Patrucco e Zelindo Zorron, azzardando, però, in alcuni casi, una interpretazione diversa degli elementi forniti.

Essi suppongono, probabilmente non a torto, che la prima attività massonica alessandrina, menzionata qui sopra, si sia svolta in una precorritrice della R:..L. La Bienfaisance, la quale fu poi regolarizzata, con certezza, il 10 dicembre 1802.

Il primo Venerabile sarebbe stato un tale Maraviller, comandante di battaglione e fondatore della loggia, insieme ad altri 10 Fratelli, tutti militari francesi. Ad essi si sarebbero ben presto aggregati vari cittadini della zona alessandrina, fra i quali:

Giuseppe Antonio Oviglio, di Alessandria, medico.

Il Marchese Pio Prati, di Rovinasco, Sindaco della città.

Vegezzi, di Pietra Marazzi.

Grillo, di Castellazzo.

Dalmezzo Sancio, Giudice.

Piola, idem.

De Giorgis, idem.

Appiani, impresario.

Massola, impresario.

Tessière, libraio francese, stabilitosi nella città. Boulet, idem.

Carigni, proprietario.

Pierre Seran, idem.

Ghilini, idem.

Se è vero che, nel 1798, tutti i componenti il Governo Provvisorio della città erano massoni, sembra lecito supporre che essi facessero parte di quella prima loggia senza Bolla. La fondazione deve perciò aver avuto luogo tra il 1796 ed il 1798.

Naturalmente, dopo la battaglia di Marengo, la loggia dovette essere ricostruita e, nel 1801, il secondo Venerabile sarebbe stato il Fr. Pierre Seran, proprietario, nativo di Montpellier, agente delle sussistenze militari; durante la sua carica deve essere avvenuta la regolarizzazione della loggia nel

1802.

Secondo informazioni fornite alcuni anni dopo (nel 1807) dal M.V. Goury, nel 1801 sarebbe stato iniziato il Generale Campana, il quale, dopo aver riedificato (?) la loggia nel 1803 (?), ne divenne il terzo Venerabile. Certo è che, nel Calendrier del 1803 2 figura, quale Venerabile, il Fr. «Compère» (quasi certamente da leggersi Campana, come dimostrano i Calendriers del 1804, 1805, e 1806).

Il Generale Campana era nativo di Torino (6 febbraio 1771). Col rango di aiutante generale era vincitore della battaglia di Bassignana nel 1799. In quello stesso anno, per coprire la ritirata dei francesi a Novi, egli fu ferito e cadde prigioniero. Nell'infermeria della Chiesa del Carmine di Alessandria ebbe aiuto e cure dal parroco (massone) Raffaele Piacenza e, di seguito, fu portato in Ungheria, per tornare in patria nel 1800, in occasione di uno scambio di prigionieri. Nel 1801 egli fu nominato Prefetto del Dipartimento di Marengo.

Nel giorno di S. Giovanni d'Estate, nel giugno 1805, durante la festa celebrata per la commemorazione della vittoria di Marengo, nella loggia fu inaugurato un busto del nuovo Imperatore Napoleone I. In quell'occasione resse il maglietto il M.V. Dalmazzo Sancio, Cavaliere d'Oriente (sesto grado del Rito Moderno), assistito dal 1° Sorv. ingegnere Guillaume Edme Goury (SPRC) e dal 2° Sorv. Capitano Louis Gamen (Maestro). Erano presenti 46 Fratelli (era assente, con giustificazione, il Fr. medico Oviglio).

Questi dati non concordano con quelli del G. Orient de France e, secondo i Calendriers, il Generale Campana era ancora M.V. nel 1806 3, mentre il Fr. Sancio non viene menzionato. Riteniamo, però, che l'informazione di Patrucca e Zorron sia quella giusta; forse il Fr. Sancio era M.V. «en remplacement», come spesso accadde, quando i Venerabili si trovavano sui campi di battaglia. Infatti, nel maggio 1805, Campana fu nominato Generale di Brigata e spedito al famoso Campo di Boulogne, dove le truppe francesi aspettarono il momento propizio (che non venne mai) per attaccare l'Inghilterra.

Negli anni 1807 e 1808 figura, quale M.V. il Fr. Guillaume Edme Goury, sotto il cui maglietto alla loggia venne abbinato un Capitolo degli alti gradi del G. Orient de France, ovvero Rite Français o Rite Moderne, il sistema di 7 gradi (in Francia ed in alcuni altri paesi, come l'Olanda, ancora oggi popolare), culminanti in quello di Sovrano Principe Rosa Croce (quest'ultimo equivalente al 18° grado del Rito Scozzese Antico ed Accettato).

Nel 1813 ritroviamo il Fr. Goury («Ingénieur en chef du Corps Impérial des Ponts et Chaussées») a Firenze, come Oratore della R:..L. Elisa che era affiliata al Rito Filosofico. In quel Rito, Goury aveva il 9° grado (Cavaliere della Grande Aquila Bianca e Nera).

Fu membro della R:..L. La Bienfaisance, il Fr. Lorenzo Picchio, ed è probabile che nel suo «albergo de le ville» furono tenute le riunioni. Infatti, nel luglio 1809, quando il Papa prigioniero si fermò ad Alessandria, durante il suo viaggio per l'esilio in Francia, il Cardinale fiorentino Bartolomeo Pacca (anche egli condannato all'esilio) fu ospitato in quell'albergo. Nelle sue Memorie 24 egli ricorda di aver visto, in quella occasione: «in una sala dipinti sulle mura i segni dei liberi muratori e seppi che in quella coloro spesso si radunavano; onde il locandiere doveva essere persona iniziata in quella società e di fiducia del generale francese» (il generale comandante di piazza Despinoy, anche egli massone).

All'insaputa del cardinale, anche il Capo squadrone della sua scorta, Galliot, era un Fratello.

La Loggia La Bienfaisance ha fatto stampare i verbali di alcuni lavori in occasioni particolari. Nessuno di questi appare nelle Bibliografie massoniche e finora non siamo riusciti a trovare una copia (invochiamo l'aiuto dei Fratelli). L'unico titolo preciso a nostra conoscenza, si riferisce ai lavori funebri in onore del defunto Fr. Röettiers de Montaleau, rappresentante della loggia presso il G. Oriente a Parigi, eseguiti il 4 marzo 1808 12. Dall'articolo del Zorron possiamo, però, dedurre che sono inoltre stati stampati: un Regolamento, il resoconto dei lavori in occasione della commemorazione della vittoria di Marengo (1805), ed il verbale concernente l'inaugurazione del Capitolo degli alti gradi (1807).

R:.L:. La Paix (Patente del G. Orient de France in data 13 marzo 1802)

L'onore di essere stata la prima loggia (napoleonica) regolare alessandrina va ad una loggia militare francese, la R:.L:. La Paix, in seno al 56° Reggimento «d'Infanterie de Ligne ou de Bataille». Sono stati Venerabili, tra l'altro, il Generale Chabot (menzionato nei Calendriers del 1806, 1807) ed il Fr. Burteret (1809).

Sappiamo poco di questa loggia che poi non è sempre rimasta in Alessandria; nel 1814 viene per esempio segnalata a Leyda in Olanda, col M.V. Delhaye, Chef de Bataillon.